国宝四天王像で知られる東大寺戒壇院。
東大寺大仏殿から西へ少し歩いた所に佇みます。戒壇というだけあって、厳粛な雰囲気の感じられるお堂が凛と存在しています。
東大寺戒壇院。
鑑真和上が来日して戒律を伝えた際、聖武天皇や孝謙天皇も受戒しています。受戒とは、僧侶として守るべき事を履行する旨を仏前に誓う儀式です。しかるに戒壇は、ことのほか神聖な場所なのです。
拝観受付の横に、四天王像の写真が掲示されていました。
持国天、増長天、廣目天、多聞天。東大寺の中門堂から移された天平時代の傑作です。巻物と筆を持った廣目天は私のお気に入りの仏像です。
東大寺戒壇院の拝観料は５００円です。
戒壇堂の中には四天王像（塑造）と多宝塔（木造）が安置されています。
戒壇堂の入口。
戒壇堂の中は写真撮影やスケッチが禁止されていますので、残念ながら迫力満点の四天王像をお写真でお伝えすることはできません。
戒壇堂から拝観受付の方へ振り向きます。
庭の小石が綺麗に整備されていますね。戒壇院の門からお堂へ続くアプローチは、短いながらも心身の清められる時間です。
戒壇堂の向かって右側に「戒壇外相」と書かれた石標が建っています。結界を意味する標だと思われますが、桜井市の聖林寺で見つけた大界外相の言葉を思い出しますね。
お堂の周囲も綺麗に整備されています。
四天王は仏法の守護神です。
飛鳥時代から四天王に対する信仰は見られ、天平時代に至って最高潮に達します。四天王像が身にまとう甲冑は遠く中央アジアの様式で、広大な文化の広がりを感じさせます。
木造建築物にとって火は大敵です。
防火に対する意識は、普段から相当強いものがあるのではないでしょうか。
蓮ですね。
夏には綺麗な花を咲かせていたのでしょうか。
授ける立場に立てば「授戒」、受ける立場に立てば「受戒」となります。
東大寺では天平の創建期から今に至るまで、授戒会という儀式が連綿と受け継がれています。大きな庭儀法要が終了した翌年に授戒会が行われるようです。
今回は平成２２年１０月に執り行われた「光明皇后１２５０年御遠忌」の翌年に当たります。昭和６０年以来、２５年ぶりの授戒会が催されます。
授戒会の期間中は、戒壇堂拝観が一時停止されます。
敷地面積も狭く、見所といえば戒壇堂の中の四天王像のみと言えなくもない観光スポットですが、それだけに授戒や四天王像に対する有難味が強く感じられる場所です。
＜東大寺の関連情報＞
お問合わせ窓口 ； ＴＥＬ ０７４４－４２－６００３
