大神神社御用達の大正楼

奈良豆比古神社の樟。

苔生したそのお姿から、御神木の風格が漂って参ります。誰もが認める大グスです。

コスモス寺で知られる般若寺の楼門。

この楼門は車道の脇に建っており、楼門越しに垣間見える十三重石塔が何とも言えぬ風情を醸します。国宝の建物が道路沿いに何気なく建つ風景は、奈良ならではのものでしょうか。楼門の前には美味しいソフトクリームのお店があって、訪れた時にはいつも購入しています。

般若寺楼門を過ぎて、そのまま真っすぐ進むと左手に奈良豆比古神社が見えて参ります。

この辺りは、ひとしきり奈良観光を終えた人におすすめしたいエリアです。北山十八間戸や奈良少年刑務所など、通り一ぺんの奈良観光とは趣を異にする名所が集まります。

奈良豆比古神社の御祭神は春日大社との関係が深いようで、「春日社」と刻まれた石灯籠も見られます。古くは「奈良坂春日社」と呼ばれていた歴史があります。

大地にしっかりと根を張る大樟。

奈良県の天然記念物に指定されている奈良豆比古神社の樟は、樹齢１，０００年、幹周り７．５ｍ、樹高３０ｍを誇ります。実に立派な巨木です。

ぐるりと周囲を見渡せるようになっていて、参拝客向けに階段も用意されています。あらゆる角度から巨樹を観察することができ、その偉容に圧倒されるばかりです。

こちらが樟の全体像。

拝殿の裏へ回り、上手の方から樟を見下ろします。

ここから左手にとって裏へ回ると、御神木の樟が姿を現します。

垂れ下がった注連縄を見ると、なぜか大相撲の横綱土俵入りを思い出してしまいます。神事の相撲において、最強の横綱には結界が張られているのかもしれませんね（笑）

樟は暖地に生育する木として知られ、日本では九州地方に多く見られます。イベントの時に使われる「くす玉」の元になっているとも言われます。魔除けのくす玉ということなのでしょうか。樟脳で知られるように、樟には防虫効果があります。悪いものを寄せ付けない樟の性質は、そのまま魔除けの願いへと繋がっていきました。景気づけのクス玉にはもってこいですよね。

本殿には一間社の春日造が３殿並びます。

神社の心臓部分に当たる本殿を前に、自ずと姿勢が正されます。

本殿手前にある奈良豆比古神社の舞台。

こういう舞殿を見ると、神社で催される祭事が思い起こされます。京都の八坂神社境内にも舞殿がありますよね。祇園祭の直前になると、お神輿が舞殿の中に収められます。

それにしても見事な樟です。

樟は特異な芳香を持つことから、「奇し（くすし）」という古語から樟（くす）になったとも言われます。奇し（くすし）とは、古語における形容詞で、神秘的な感じを表します。不思議だ、人間離れしている、とっつきにくい等の意味があります。霊妙で悪いものを寄せ付けない、そんなニュアンスを感じさせます。

防虫効果もあったことから、飛鳥時代の仏像にも樟がよく使われています。

奈良豆比古神社の狛犬。

番犬のように鳥居の両脇に居座る狛犬。悪いものを寄せ付けないという意味では、狛犬も樟も同じ効果を発揮しているのでしょうか。

奈良豆比古神社の近くに、般若寺と興福院を案内する道標が立っていました。

興福院を参拝する際は、あらかじめ参詣の予約をしておく必要があります。私は知らずに訪れたため、残念ながら正式に参拝することができませんでした。

奈良阪の氏神である奈良豆比古神社。

その境内にどっかりと根を下ろす御神木の樟。クスノキという漢字表記には、「樟」と「楠」があります。歴史上の人物ですぐに頭に浮かぶのが、楠木正成ですよね。” 悪いものを寄せ付けずに、正しく成長する ” なんだかとても縁起の良い名前に思えてきます（笑）

古来、人々の近くで見守り続ける御神木のありがたさ。

樹齢１，０００年の樟の成長を、これからもずっと見届けていきたいと思います。